Объем информации, циркулирующей в обществе, постоянно растет, и система связи обеспечивает надежную ее передачу, оперативную доставку адресату. В принципе все виды связи сегодня можно разделить на почтовую, обеспечивающую пересылку физических носителей информации – будь то письма, звуковын или видеокассеты, диски с записанными на них данными или программами для компьютеров и т.д., и электросвязь, включающую телефон, телеграф, радио и т.д.
Термин «электросвязь» является весьма общим и в соответствии с Международной конвенцией по электросвязи, ратифицированной и нашей страной, определяется как «передача, получение и прием знаков, сигналов, письменного текста, изображений и звуков или сообщений любого рода по проводной, радио-, оптической или другим электромагнитным системам».
Компьютеризация все более радикально преобразует все виды связи, включая почтовую. Действительно, огромные потоки писем и других почтовых отправлений требуют сегодня оперативной обработки, которая во все большей степени автоматизируется на основе использования ЭВМ. Мощные сортировочные центры, ежедневно обрабатывающие до миллиона писем, бандеролей, посылок и распределяющие их по пунктам назначения, во многих странах стали реальностью. Подобные центры имеют мало общего с традиционными отделениями связи, они фактически являются автоматизированными предприятиями, широко применяющими компьютерную технику.
Еще более впечатляют те возможности, которые компьютеризация открывает перед электросвязью. В свою очередь, сама электросвязь становится все более необходимым и органичным компонентом компьютерных систем. Итак, компьютеризация и связь («коммуникация») смыкаются, образуя новое качество, которое все чаще обозначают термином «компьюникация» (компьютеризация + коммуникация).
Производство оборудования для систем связи статистика сегодня не случайно включает в электронную промышленность, то есть туда, куда относится и производство компьютерной техники. При этом в общем объеме производства электронной промышленности оборудование связи составляет в последние годы в среднем более 10%. Для обмена информацией между компьютерами все шире используются уже существующие системы связи, например, телефонная, с другой стороны, массовое производство информационно-вычислительных устройств позволяет все теснее интегрировать различные виды электросвязи, а в перспективе создать единую ее сеть. По мнению некоторых специалистов, «система электросвязи превращается в рассредоточенную в пространстве электронную вычислительную машину, которая обеспечивает передачу и распределение информации между огромным количеством потребителей»1.
Простейшим примером такой рассредоточенной в пространстве ЭВМ можно считать так называемые многофункциональные локальные сети ЭВМ, объединяющие расположенные на ограниченной территории (скажем, внутри здания исследовательского или учебного института, министерства и т.д.) десятки или даже сотни персональных компьютеров, различных терминальных устройств. Действительно, информация, циркулирующая в такой сети, является общедоступной. В то же время локальная сеть может иметь выход на более мощную сеть и тем самым получить доступ к ее ресурсам.
1 Давыдо Г. Б. Электросвязь на пороге нового века. М., 1986. С. 14.